A máriatövis, Silybum marianum népies nevén őszbogáncs vagy szamárkóró,az őszirózsafélék családjába tartozik.
Lágyszárú növény,felálló és elágazó vaskos szára van.Leveleinek erezetét klorofillmentes levélszövet szegélyezi, a levelek márványozottnak látszanak.
Fészkes virágzatú bíborszínű, ritkán fehér virágai a szár csúcsán egyesével állnak, külső fészekpikkelyei erős, kemény tövisekben végződnek.
Bóbitás kaszattermése tojásdad alakú.
Bíborpiros vagy lilás színű virágzatával és fehér erezetű leveleivel gyakori látvány Kalifornia keleti partvidékén gyomnövényként azonban a világon mindenütt megtalálható.
Júniustól augusztusig virágzik, s gyógyhatású, fényes fekete magvai a nyár végére érnek be.
A tudományos kutatások főleg a májbetegségeket gyógyító hatását igyekeznek megerősíteni. Gyógyereje abban a három májvédő vegyületből álló elegyben, a szilimarinban rejlik, amely az érett magvak 4-6%-át teszi ki.
A máriatövis silymarint tartalmaz, ami a ma ismert egyik leghatásosabb májvédő anyag. A jelek szerint nem csupán megakadályozza a máj károsodását, hanem az új májsejtek termelődését is serkenti, melyek a sérült sejtek helyére léphetnek.
A silymarin több tünet enyhítésére is alkalmas, a fáradtság, az étvágytalanság, valamint a különféle gyomorpanaszokra.
